El consumo de sustancias psicoactivas puede llevar a una serie de condiciones interrelacionadas, incluyendo la tolerancia, la dependencia y el síndrome de abstinencia. Comprender estos conceptos es crucial para abordar adecuadamente los trastornos por uso de sustancias. En este artículo, exploraremos en detalle cada uno de estos términos, sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.
En el contexto de los trastornos por uso de sustancias, es fundamental comprender los conceptos de tolerancia, dependencia y síndrome de abstinencia. Estos tres aspectos están interrelacionados y juegan un papel crucial en la evolución y el manejo de las adicciones. A continuación, se ofrece una explicación detallada de cada uno de estos términos:
Tolerancia
La tolerancia se define como la necesidad de aumentar progresivamente la dosis de una sustancia para conseguir los mismos efectos que se experimentaban con dosis más bajas. Esto ocurre porque el cuerpo se adapta a la presencia continua de la sustancia, reduciendo su sensibilidad a ella. El etanol, por ejemplo, actúa como depresor del SNC y presenta tolerancia cruzada para este efecto con benzodiacepinas y barbitúricos, lo que aumenta el riesgo de paro respiratorio.
En otras palabras, con el tiempo, el organismo se acostumbra a la sustancia y necesita una cantidad mayor para lograr el mismo nivel de intoxicación o efecto deseado.
Ejemplo: Una persona que inicialmente se embriagaba con dos cervezas, con el tiempo puede necesitar cuatro o más para sentir el mismo efecto.
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Dependencia
La dependencia del alcohol se define como un patrón de consumo desadaptativo y compulsivo, caracterizado por la presencia de tres o más de los siguientes síntomas durante un período de 12 meses:
- Deseo intenso o vivencia de una compulsión a consumir.
- Disminución de la capacidad para controlar el consumo.
- Síntomas somáticos de un síndrome de abstinencia.
- Tolerancia, aumento progresivo de la dosis para conseguir los mismos efectos.
En el DSM-V, los diagnósticos de abuso de sustancias y dependencia de sustancias fueron reemplazados por un diagnóstico único: el trastorno por consumo de sustancias. Este concepto abarca las conductas asociadas comúnmente con la “adicción”, el “abuso” o la “dependencia”, términos que han demostrado ser demasiado indefinidos para un diagnóstico sistemático.
La dependencia química se da cuando a nivel molecular la regulación de receptores es tan baja que la producción endógena de endorfinas o neurotransmisores no logra mantener la homeostasis, como resultado, el cuerpo enferma y la necesidad de administración exógena de la sustancia se convierte en un objetivo consciente e inconsciente.
Hay datos de influencia genética en la dependencia al alcohol (familiares cercanos de alcohólicos tienen 4 veces más riesgo de presentar dependencia), factores raciales en cuanto a la sensibilidad al alcohol (asiáticos se intoxican fácilmente con bajas dosis de alcohol), culturales y psicológicos (facilidad para el acceso, patrones de uso familiar).
Ejemplo: Un obrero de fábrica de 35 años que, tras años de consumo excesivo de cerveza, experimenta un deseo incontrolable de beber, falta al trabajo y muestra síntomas de abstinencia al intentar reducir su consumo.
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Síndrome de Abstinencia
El síndrome de abstinencia se define como el conjunto de síntomas físicos y mentales que aparecen cuando una persona reduce de manera repentina o cesa el consumo de una sustancia adictiva. Se refiere a la aparición de síntomas físicos y cambios de comportamiento que se desencadenan tras la disminución o cese del consumo.
Cuando una persona experimenta la abstinencia, se produce un estado de malestar significativo que afecta tanto su bienestar físico como emocional. El individuo puede presentar un deterioro en su capacidad para realizar actividades cotidianas, lo que repercute en su funcionamiento social, laboral y personal. El impacto de la abstinencia también se refleja en el comportamiento, ya que el paciente puede mostrar una marcada inquietud, impulsividad o cambios abruptos en el estado de ánimo.
Este síndrome se produce como consecuencia de la adaptación neurofisiológica del organismo al consumo crónico de una sustancia adictiva. Con el uso prolongado, el sistema de recompensa del encéfalo se habitúa a la presencia de la sustancia, generando cambios en la regulación de neurotransmisores y en la actividad neuronal.
Ejemplo: Una persona que deja de consumir alcohol de forma abrupta puede experimentar temblores, ansiedad, insomnio, sudoración y, en casos graves, alucinaciones y convulsiones (Delirium Tremens).
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Diagnóstico y Evaluación
Es crucial preguntar por el uso de alcohol en todos los pacientes como parte de la evaluación médica general, especificando cantidades y frecuencia. El AUDIT (test de identificación de trastornos por consumo de alcohol) es un instrumento válido y confiable para la identificación del consumo de alcohol en población adulta chilena. Está incorporado desde 2005 en las actividades regulares de la red de salud, vinculadas tanto a la detección y tratamiento del consumo perjudicial y la dependencia en atención primaria de salud, al Examen de Medicina Preventivo, y a las intervenciones breves para reducir el consumo de alcohol de riesgo.
Los síntomas de intoxicación aguda incluyen: discurso disártrico, disminución de juicio, desinhibición, incoordinación, marcha inestable, nistagmus, disminución de atención y memoria, estupor o coma (concentración de alcohol en sangre de 0.4-0.5%, riesgo de aspiración), muerte en casos extremos.
Prevalencia del Consumo de Alcohol
En el último estudio chileno del año 2014, la prevalencia mes de alcohol aumenta 8.1 puntos porcentuales respecto a 2012, y es el mayor reporte en la serie de estudios desde 2008. La desagregación del consumo por sexo muestra que el aumento se da en mayor medida en mujeres respecto a hombres (10 frente a 6.1 puntos porcentuales), a pesar de lo anterior el consumo continua siendo significativamente mayor en hombres. Por edad, no se observan cambios en jóvenes respecto al estudio anterior y el consumo en adultos jóvenes (26 a 34 años) es el más alto reportado en el presente estudio.
El 10% de la población es abstemia, un 40% ha presentado problemas pasajeros con el alcohol, 20% de los hombres presenta abuso de alcohol y un 5% de las mujeres. Dependencia al alcohol: 10% de hombres y 3-5% de mujeres.
Algunos efectos sistémicos del alcohol: altera arquitectura del sueño, hepatitis y cirrosis alcohólica, várices esofágicas, déficits vitamínicos (ej: tiamina), riesgo de hipoglicemia en intoxicación aguda, mayor riesgo de IAM, aumenta GGT, VCM y triglicéridos, Delirium Tremens, encefalopatía de Wernicke y Sd de Korsakoff.
Tratamiento
El médico no especialista puede apoyar en la prevención (a través del tamizaje y consejería de suspender o moderar uso en bebedores de riesgo), sospecha diagnóstica (de abuso y dependencia), y derivación a equipo especializado en caso de abuso, dependencia o síndrome de abstinencia.
En el caso de paciente con dependencia se recomienda iniciar el tratamiento en régimen hospitalario para manejo del síndrome de abstinencia. Para iniciar un tratamiento psiquiátrico específico, el paciente debe estar primero estable médicamente.
El tratamiento del síndrome de abstinencia (primera semana luego de suspender consumo) incluye manejo a través de:
- Hidratación
- Estabilidad hidroelectrolítica
- Reposición de vitaminas (ej: tiamina altas dosis parenteral y ácido fólico oral)
- Evitar riesgo de convulsiones (usar benzodiacepinas, ej: Lorazepam IM o EV)
- Riesgo de Delirium Tremens (emergencia médica)
La Dependencia de alcohol es una enfermedad crónica, con un curso de recaídas y remisiones. El riesgo de recaída es máximo los 6 primeros meses suspendido el consumo y disminuye luego de un año de abstinencia (nunca cae a cero).
El tratamiento de los trastornos por uso de sustancias es complejo y se adapta a las particularidades de la sustancia implicada y a las circunstancias individuales del paciente. El objetivo principal es ayudar al individuo a superar la dependencia, prevenir recaídas y mejorar su calidad de vida.
Apoyo Adicional
Entendemos que enfrentar una situación de dependencia puede ser difícil tanto para la persona afectada como para sus seres queridos. Si necesita ayuda o apoyo, le recomendamos que ver a nuestros profesionales aquí.
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