Chile, un país reconocido por su producción vitivinícola, está experimentando un auge en la elaboración de destilados de alta calidad. Desde el tradicional pisco hasta innovadoras propuestas de gin y vodka, la escena de los licores chilenos ofrece una rica diversidad de sabores y experiencias. Este artículo te invita a explorar la ruta de los licores en Chile, descubriendo destilerías artesanales, ingredientes autóctonos y la pasión de productores que están redefiniendo el panorama de los destilados en el país.
El Valle del Elqui, una de las principales zonas productoras de pisco en Chile.
Un Panorama en Evolución
Hasta hace relativamente poco, los destilados producidos en Chile no gozaban de gran reputación, a menudo relegados a opciones económicas de baja calidad. Sin embargo, en los últimos años, ha surgido una nueva generación de destiladores que, inspirados por tendencias globales y aprovechando la riqueza de los ingredientes locales, están creando productos de excelencia.
Este fenómeno global ha visto a los destilados salir de sus tradicionales puntos de producción para ser elaborados en lugares tan peculiares como Chile. El auge del gin a nivel mundial, con un aumento significativo en su consumo, y el resurgimiento de la coctelería han impulsado la demanda de destilados de mayor calidad.
El Resurgimiento del Pisco Chileno
La historia de la Pisquera ABA es un claro ejemplo del compromiso de generaciones de la familia Aguirre Taborga, quienes han contribuido a su desarrollo y expansión. Visitando la pisquera, se pueden observar los métodos antiguos y actuales que dan vida a sus piscos. Destaca el Pisco ABA de 40º, ganador de medallas en concursos internacionales, y sus aclamados Pisco Sour de Limón, Mango, Maqui y Pomelo.
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Felipe Chaparro destaca la importancia de explorar nuevos mercados, como el mexicano, para el pisco chileno. "El mercado mexicano, con su gran población consumidora de destilados y su importante sector turístico, representa una gran oportunidad para ofrecer nuestro producto y satisfacer las necesidades de los turistas que ya conocen y disfrutan del pisco", señala Chaparro. Nisel Tapia añade: "Es fundamental que en el extranjero conozcan nuestro pisco chileno, que destaca por su calidad. Falta que los más pequeños nos demos a conocer, considerando la excelencia de cada producto".
El Gin Chileno: Un Boom de Sabores Autóctonos
Producto de esta verdadera moda mundial que existe por el gin, obviamente es justamente este destilado el que ha parecido con más fuerza por estos lados y ya se cuentan cerca de una decena. Entre los más destacados están el Proa, destilado en un campo de la comuna de El Monte por el exdirector de fotografía estadounidense Nicholas Deeg. También está el Last Hope, elaborado en una pequeña destilería de Puerto Natales por una pareja de australianos que vive ahí.
De vuelta en la capital también destaca el gin Feroz, que es destilado -curiosamente- por el médico Alejandro Conejero. Pero ojo, no se trata de destilar en Chile solo por la novedad de hacerlo acá. La gracia de esta verdadera fiebre por elaborar diferentes destilados tiene que ver también con aprovechar las materias primas que entrega el territorio, partiendo desde el agua -algo que la industria cervecera artesanal hace rato descubrió en Chile- hasta, en el caso del gin, los distintos botánicos (ingredientes que ayudan a aromatizar el gin) que se pueden utilizar en el proceso de destilación.
"Chile tiene una larga tradición de destilación, porque existen alambiques desde hace muchísimos años", explica Conejero, y agrega que "además, tenemos toda la base de desarrollo de la industria del vino, lo que debería ayudarnos a hacer muy buenos brandis, amargos y vermús". Según Conejero, está todo el potencial en Chile para desarrollar una industria destiladora potente. "Solo falta desarrollarla", asegura.
Otros gins que se destilan en Santiago -y en pleno barrio Franklin- son Los Andes # 1 y Franklin #1, que son parte de Destilados Quintal, el nuevo emprendimiento de la empresaria Teresa Undurraga tras la venta del Emporio La Rosa hace unos años. "Quiero ser una maestra destiladora y aunque me faltan muchas horas para lograrlo, quiero hacerlo. Además, tengo ya un camino en común que es el que me dieron los helados", explica.
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Y así, cada nuevo gin que se destila en Chile tiene sus particularidades. Por ejemplo, los de Destilados Quintal utilizan botánicos como cilantro, rica rica, cedrón, sauco, boldo o canelo. Mientras tanto, los Last Hope trabajan con maqui, mate, pimienta de canelo y hasta calafate. Es decir, hay literalmente gin para todos los gustos. Solo falta que el consumidor elija si lo quiere con agua tónica, en un dry martini, negroni o en alguna otra creación más creativa, como tanto le gustan preparar a los ahora llamados "mixólogos".
El gin Los Andes # 1 se destila en el tradicional barrio Franklin.
Más Allá del Gin: Otros Destilados Chilenos
Pero como no solo de gin se vive, otros destilados también han entrado a producirse por estas latitudes. De hecho, la misma gente que está tras productos como Feroz y Last Hope ya anuncian la salida de sus respectivos whiskies para algún tiempo más. "Efectivamente, ya estamos produciendo whisky, pero ahora se encuentra en el proceso de envejecimiento, así que calculamos que estará listo para el año 2022", cuenta Matthew Oberg, desde Puerto Natales.
Algo parecido relata Alejandro Conejero, quien a su gin Feroz ahora suma un whisky que acaba de embotellar. "Se trata de uno de estilo escocés, del que envasamos tan solo diez botellas. Nuestra idea es irnos con calma, darlo a probar a conocidos y gente del rubro para luego hacer las correcciones que sean necesarias. Queremos tomarnos el tiempo que se requiera, pero salir ya con un producto de alta gama", comenta Conejero.
En Santiago también existe un Moonshine chileno, elaborado por Celso Rodríguez, que utiliza como base los restos de cerveza que se generan en distintos bares de la capital. Este es tal vez un claro ejemplo de lo que se busca con los destilados tradicionales que históricamente se han hecho en otras latitudes.
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"El único vodka elaborado en base a papa nativa en Chile y Sudamérica", cuenta con orgullo Taverne. En el caso del vodka, en varias de las exrepúblicas soviéticas, en Suecia, Finlandia e, incluso, Francia. Sin embargo, con Sirena lo que se busca más allá de lograr un nuevo vodka es interpretar en cada botella el lugar desde donde está saliendo este producto. "La calidad de las variedades de papas que tenemos acá y el agua de vertiente hacen lo suyo", explica Taverne, a lo que se suma un antiguo alambique artesanal alemán que se trajo directamente a Chiloé para que tuviera una segunda vida. Esta vez, produciendo este tan austral vodka.
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Innovación y Originalidad: Trakal, un Destilado Único
Tanto se está moviendo el ambiente de los destilados nacionales en estos últimos años que, incluso, han aparecido productos nuevos que no buscan parecerse a nada que ya conocemos. Es el caso de Trakal, un destilado que se hace en Pilauco, cerca de Osorno, y que en vez de granos utiliza peras y manzanas, más fermentados de bayas del sur y aceites esenciales de algunas hierbas. ¿El resultado? Un producto que no se parece a nada.
"Porque el mundo no necesita otro gin ni otro vodka", como dice convencido el inglés-argentino Sebastián Gómez, exejecutivo de una transnacional de destilados y que hoy está en el sur chileno haciendo precisamente este producto que no solo se comercializa en Chile, porque ya está en bares de Nueva York, Lima y Buenos Aires.
El destilado Trakal se elabora en la localidad de Pilauco.
Agua Loca: Un Espirituoso con Identidad Propia
Un poco más al norte, a la altura de Yumbel, está Miguel Moraga, que además de producir sus ya famosos vinos naturales también da que hablar con su particular Agua Loca, que, en palabras de Moraga es un "espirituoso hecho en Chile, destilado en pailas de cobre antiguas y tapas de madera selladas con barro. Se hace una base con maqui en ramas más el orujo sin prensar".
Un Futuro Prometedor
La escena de los destilados en Chile está en constante evolución, con productores innovadores que buscan resaltar los sabores únicos del país y crear productos de alta calidad. La ruta de los licores en Chile ofrece una oportunidad para explorar la diversidad de destilados, conocer a los productores y disfrutar de experiencias sensoriales inolvidables.