El consumo de alcohol representa un grave problema de salud a nivel mundial. En Chile, el consumo de alcohol es el primer factor de riesgo que causa muerte o discapacidad, superando incluso al sobrepeso y la presión arterial elevada.
El alcoholismo es la adicción a la ingesta de alcohol, una enfermedad crónica que incluso puede llevar a la muerte. Según explica el Dr. Jonathan Veliz, Subdirector del Departamento de Psiquiatría del Hospital Clínico Universidad de Chile y especialista en adicciones, “es difícil determinar cuándo una persona es alcohólica, ya que beber es parte de los hábitos culturales y si bien la mayoría toman de manera saludable, 1 de cada 10 tiene problemas con el alcohol y 1 de cada 20 ya tiene una adicción al alcohol, o sea, alcoholismo”.
El consumo de alcohol está relacionado con trastornos por consumo de alcohol, accidentes, lesiones y violencia. Todo esto muestra que el consumo de alcohol, como problema de salud, no se relaciona solamente con los trastornos por consumo de alcohol - las adicciones o el “alcoholismo” - sino simplemente con usar alcohol.
El Rol de la Ansiedad y la Hormona del Estrés
La sudoración excesiva, el aumento de las palpitaciones o el golpeteo de los dedos contra una mesa son sólo signos externos de que una persona está viviendo un momento de tensión. Sin embargo, momentos antes de manifestarse estos síntomas, en su interior, un complejo sistema de respuestas se ha echado a andar. En él destaca la secreción a nivel cerebral de una sustancia llamada factor de liberación de corticotropina (CRF en inglés), popularmente conocida como "la hormona del estrés", responsable del aumento de cortisol, que incrementa la sensación de ansiedad que invade a las personas en estos momentos.
Un estudio desarrollado por investigadores del Instituto Scripps en California, Estados Unidos, relaciona el CRF con el desarrollo de dependencia del alcohol. "Nuestro estudio exploró el lado oscuro de la adicción al alcohol, esta es la compulsión a beber, no porque sea agradable, sino porque alivia la ansiedad generada por la abstinencia y los efectos estresantes que tiene el dejar de beber", explica Marisa Roberto, líder de la investigación.
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Bloquear la Ansiedad: Un Nuevo Enfoque
Para probar su hipótesis, los investigadores tomaron ratones de laboratorio y los convirtieron en adictos al alcohol. Posteriormente, les inyectaron tres diferentes medicamentos para bloquear la secreción de la hormona de estrés en su organismo. Efectivamente, los roedores respondieron a cada uno de estos productos mostrando menos interés hacia el alcohol y reduciendo su consumo compulsivo.
Según el estudio, esto se produjo porque el bloqueo de la hormona evitó que los ratones sintieran estrés ante la falta de alcohol y que se abocaran a su consumo desenfrenado. "Esto sugiere que el incremento en la producción de la hormona del estrés media el consumo excesivo asociado al desarrollo de la dependencia", dijo Marisa Roberto. "En otras palabras, el bloqueo prolongado de la hormona puede prevenir el consumo excesivo de alcohol en variadas condiciones físicas y de comportamiento", agregó esta especialista.
Tratamientos y Enfoques para Superar la Adicción
En algunos casos, el primer paso en el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol es la desintoxicación, experimentando la abstinencia en un entorno seguro con profesionales médicos. Algunas personas pueden dejar de beber por su cuenta. Hay muchos programas organizados que brindan el apoyo de compañeros, generalmente a través de reuniones frecuentes. La terapia cognitivo conductual es otro camino, disponible en persona o en línea.
Alcohólicos Anónimos es un tratamiento que tiene décadas de antigüedad y la investigación muestra que es eficaz. Un análisis reciente encontró que Alcohólicos Anónimos condujo a tasas más altas de abstinencia de alcohol a largo plazo en comparación con otros tratamientos. Una de las razones clave, según los datos, es que las personas continúan participando durante años después de haber completado el programa de 12 pasos.
Durante los últimos años, ha ido creciendo evidencia de que la ketamina podría ayudar a las personas con depresión severa. La investigación también ha apuntado al efecto de la ketamina sobre el uso de sustancias y alcohol: un estudio reciente encontró que la combinación de ketamina y la terapia de mejora motivacional tenían tasas más altas de abstinencia, más tiempo entre recaídas y menos días de consumo excesivo de alcohol que las personas que recibieron un control (midazolam).
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El Servicio de Psiquiatría del Hospital Clínico Universidad de Chile cuenta con una Unidad de Adicciones integrada por un equipo multidisciplinario de psicólogos, terapeutas ocupacionales y psiquiatras, especialistas en alcoholismo y otras enfermedades. “Este grupo viene varias veces a la semana y está orientado a adquirir herramientas para el manejo emocional, para prevenir recaídas, también con intervenciones familiares.
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Alcohólicos Anónimos: Preguntas Frecuentes
A continuación, se presentan algunas preguntas y respuestas sobre Alcohólicos Anónimos, basadas en la experiencia de sus miembros:
- P: ¿Qué es A.A.? R: A.A. es una sociedad que ayuda a sus miembros a permanecer sobrios.
- P: ¿Cómo puedo saber si necesito A.A.? R: Sólo usted puede tomar esta decisión. Muchos de los actuales miembros de A.A. estuvieron nunca presos ni hospitalizados.
- P: ¿Puede un alcohólico volver a beber normalmente? R: Hasta donde ha podido determinarse, ningún alcohólico ha vuelto a dejar de serlo.
- P: ¿Es A.A. una organización religiosa? R: A.A. no exige creencias religiosas como condición para su ingreso.
- P: ¿Cuánto cuesta ser miembro de A.A.? R: Para ser miembro de A.A. no es necesario hacer gastos de ninguna clase.
El Camino Hacia la Recuperación
La Sociedad Americana de Medicina de la Adicción define la recuperación como "un proceso activo de crecimiento continuo que aborda los problemas biológicos, psicológicos, sociales y espirituales inherentes a la adicción”.
Las recaídas son muy comunes, especialmente en el primer año de sobriedad. Pueden ser alimentadas por síntomas de abstinencia, problemas de salud mental y claves relacionadas con las drogas, como pasar tiempo con viejos compañeros de bebida o visitar lugares antiguos para beber. Además del apoyo continuo de salud mental, también es importante mejorar los "recursos de recuperación" de un individuo.
Es clave la educación, mostrar que existen riesgos, que no da lo mismo tomar o no tomar alcohol, que es parte de la cultura y hay que enseñar herramientas objetivas para saber qué es beber con bajo riesgo. Además es indispensable tener mejores vías de comunicación con la población adolescente y entregarles información en un lenguaje que les haga sentido, que no sea impositivo, sino que ellos perciban el riesgo.
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Remedios Caseros: ¿Una Ayuda Adicional?
Indicar que el dejar de beber alcohol no es fácil, se necesita mucha fuerza de voluntad y hay que seguir las indicaciones de los médicos especialistas, nutricionista o psicólogo según el caso. Los remedios caseros que se indican no son recetas milagrosas que harán que dejes de beber de un día para otro, pueden ayudar un poquito a quitar la ansiedad por beber y ayudar en la eliminación de toxinas de nuestro organismo.
- Levadura de cerveza: En un zumo de frutas o verduras añadir una cucharada sopera de levadura de cerveza.
- Uvas: Realizar una dieta a base de uvas durante un mes.
- Manzana: Tomar 2 o 3 manzanas al día.
- Infusiones: Una mezcla de tilo, albahaca, salvia y boldo.
- Clavo de olor: Chupar dos clavos de olor durante unos minutos.
Recuerda que al beber alcohol en exceso se crea dependencia física aunada a una obsesión mental. En pocas palabras, el alcoholismo es una enfermedad que debe ser superada con ayuda de los familiares, trabajadores sociales, psicólogos y psiquiatras, quienes ayudarán a superar las crisis, sobre todo, el síndrome de abstinencia.
