El consumo de alcohol es una problemática global con importantes implicaciones para la salud pública y la seguridad vial. En este contexto, es crucial analizar los límites de alcohol permitidos en diferentes regiones, especialmente en Europa, y compararlos con otras partes del mundo.
En las Américas, el consumo problemático de alcohol ha ido en aumento. El porcentaje de bebedores hombres con consumos episódicos fuertes de alcohol aumentó de casi el 18% a casi el 30% entre 2005 y 2010, mientras que en mujeres aumentó del 4,6% al 13%. En la región, uno de cada cinco bebedores (22%) practica episodios de consumo alcohólico excesivo, un porcentaje superior al promedio global (16%).
La dimensión del problema se agranda cuando se tiene en cuenta que el 10% de los consumidores de alcohol ingiere, en promedio, más del 40% del total del alcohol que se consume en las Américas. En esta región, el consumo es, en promedio, el segundo más alto per cápita de todas las regiones de la OMS, después de Europa.
04. Consumo responsable del alcohol y sus efectos en el organismo (Ft. Dr. Luis Felipe Santana)
"El aumento en el consumo problemático de alcohol puede adjudicarse a la alta disponibilidad del alcohol en los países de nuestra región, su bajo precio y la gran promoción y publicidad de estas bebidas", afirmó Maristela Monteiro, asesora principal en abuso de sustancias y alcohol de la OPS/OMS. En las Américas, el uso nocivo de alcohol contribuyó con la muerte de alrededor de 300.000 personas en 2012, de las cuales, más de 80.000 no habrían fallecido si no hubiese intermediado el alcohol. El consumo de alcohol contribuye con más de 200 enfermedades y lesiones, incluyendo la cirrosis hepática y algunos tipos de cáncer.
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En las Américas, las personas consumen un promedio de 8,4 litros de alcohol puro por año, 2,5 litros menos que en Europa pero 2,2 litros más que el promedio mundial. Además, tiene la mayor cantidad de personas que han consumido alcohol al menos una vez en su vida (más del 81% de las personas mayores de 15 años).
En 2010, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó una estrategia mundial para reducir el uso nocivo del alcohol, en respuesta a las repercusiones devastadoras en las personas y sus familias, y en el desarrollo socioeconómico. Un año más tarde, durante el 51o Consejo Directivo de la OPS, los ministros de Salud de las Américas se comprometieron a implementar esa estrategia, al aprobar un plan de acción que busca disminuir los niveles de consumo per cápita de alcohol y reducir los daños asociados.
Entre estas medidas, figuran el aumento de los impuestos al alcohol, la imposición de una edad mínima para la compra y venta, y para el consumo de bebidas alcohólicas, restricciones en los horarios y locales de venta, y la regulación de su comercialización. La implantación de restricciones a la conducción en estado de ebriedad es otra de las medidas que pueden reducir las lesiones causadas por el consumo de alcohol en siniestros viales.
En este contexto, la Unión Europea ha tomado medidas para apoyar al sector del vino, incluyendo más flexibilidad para el etiquetado del vino con bajo nivel de alcohol. El acuerdo contempla que el término "sin alcohol" y la expresión 0,0% se pueda usar cuando la graduación del producto no supera el 0,05% en volumen. Por su parte, aquellos productos con un bajo nivel de alcohol, por encima del 0,5% en volumen y al menos un 30% por debajo del grado alcohólico de la categoría de vino deberán etiquetarse como productos con "alcohol reducido".
Además, la UE financiará parte de las campañas de promoción de los vinos europeos de calidad en terceros países. Fondos europeas cubrirán hasta el 60%, mientras que los Estados miembros podrán añadir hasta el 30% para pymes y 20% para empresas más grandes, con el fin de cubrir prácticamente la totalidad de los gastos de publicidad, eventos, ferias y estudios, con un plan de financiación de hasta 3 años, renovable hasta un total de 9 años.
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En contraste con estas medidas, algunos países nórdicos como Finlandia y Suecia han decidido relajar sus leyes relativas a la venta de alcohol, manteniendo de todos modos el monopolio estatal en estos. Por su parte, el parlamento finlandés aprobó la venta de bebidas fermentadas como la cerveza, el vino y la sidra, con máximo 8% de contenido alcohólico, en los supermercados. Hasta el momento, el límite era de 5.5%.
Mientras tanto, el gobierno de centroderecha de Suecia planea ayudar a los empresarios que abran ventas a pequeña escala de vino, cerveza, sidra y licores, a quienes visiten las instalaciones de los productores. Se espera que la medida, si se aprueba, entre en vigor en 2025. Es posible que sea necesario remitir ambas decisiones a la Comisión Europea para comprobar que no violan la ley de competencia.
Es importante considerar que consumir alcohol y medicamentos al mismo tiempo podría ser una combinación peligrosa para la salud.
En cuanto a la seguridad vial, un estudio realizado por la empresa estadounidense Zutobi, especialista en seguridad vial, analizó los países más peligrosos para conducir. En este ranking (2022), Sudáfrica ocupó el primer lugar, con altos índices de muertes por accidentes viales y un límite de alcohol en sangre relativamente alto (0.08 gramos de alcohol por litro de sangre).
En contraste, países como Noruega, Islandia y Estonia se encuentran entre los más seguros para conducir, con bajos porcentajes de muertes en accidentes de tránsito. Alemania, por su parte, destaca por no tener límite de velocidad en algunas carreteras, pero mantiene un nivel de gramos de alcohol en sangre permitido de 0.05.
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Chile, en tanto, no ocupa espacio en los extremos como Argentina (entre los más peligrosos para conducir). Se encuentra en el puesto Nº36 de este ranking, registrando un 14.9% de muertes en accidentes de tránsito por cada 100 mil habitantes. 13% de estos decesos son por consumo de bebidas alcohólicas. La prohibición en gramos de alcohol en sangre es de las menos tolerantes: 0.03. El límite de velocidad es de 120 kilómetros por hora.
En Latinoamérica, el consumo anual per cápita de alcohol puro es liderado por Uruguay (9,6 litros), seguido de Argentina (9,3) y Venezuela (8,9). Dentro de la industria, la cerveza es la bebida alcohólica más popular, al representar el 55% del total del alcohol consumido. Los resultados forman parte del primer informe de la OMS centrado en la región, que alerta del contundente incremento del consumo etílico.
Según la OMS, el consumo de alcohol contribuye con más de 200 enfermedades y lesiones, incluyendo la cirrosis hepática y algunos tipos de cáncer.
Mapa de las leyes sobre el alcohol en Europa
Las leyes y regulaciones sobre el alcohol varían significativamente entre los países europeos, reflejando diferentes enfoques en la salud pública y la seguridad vial. A continuación, se presenta una tabla comparativa de los límites de alcohol en sangre (BAC) en algunos países europeos:
| País | Límite de Alcohol en Sangre (BAC) |
|---|---|
| Alemania | 0.05% (0.00% para conductores novatos) |
| España | 0.05% (0.03% para conductores novatos) |
| Francia | 0.05% |
| Italia | 0.05% |
| Reino Unido | 0.08% |
| Suecia | 0.02% |
| Noruega | 0.02% |
| Polonia | 0.02% |
Es crucial implementar medidas efectivas para reducir el consumo nocivo de alcohol y proteger la salud y seguridad de la población. Estas medidas deben incluir políticas de precios, restricciones en la disponibilidad y publicidad, y programas de educación y concientización.