En muchos lugares del mundo, se están presentando propuestas para legalizar el cannabis con fines medicinales. Recientemente, Nueva York se unió a esta tendencia, convirtiéndose en el estado número 21 en los EE. UU. en hacerlo. Este movimiento ha ganado un nuevo aliado en los esfuerzos por promover el uso terapéutico de la marihuana.
El Auge del Cannabis en la Industria del Consumo
La industria estadounidense del cannabis ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años. Actualmente, 10 estados han aprobado el uso recreativo del cannabis en adultos y 34 estados permiten su uso con fines medicinales.
Jessica Lukas, vicepresidenta de BDS Analytics, señaló: "Nuestra investigación muestra que hasta el 40% de los adultos mayores de 21 años consumen cannabis en los estados donde es legal. El cannabis presenta oportunidades sustanciales en todas las industrias de consumo, incluidas nuevas ocasiones en las que el alcohol no puede y no debe jugar".
El informe también destaca áreas donde las bebidas alcohólicas y el cannabis pueden coexistir. Es importante destacar que no todos los consumidores de alcohol son consumidores de cannabis, y viceversa.
Brandy Rand, presidente de IWSR en EE. UU., comentó: "Aunque todavía no es una práctica habitual, el consumo de cannabis está creciendo en los estados donde es legal y representa un riesgo para la industria de bebidas alcohólicas en el futuro".
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El informe subraya que el cannabis y el alcohol son diferentes, y no cada dólar gastado en cannabis legal se toma del alcohol. Más del 50% de las personas indican haber consumido cannabis junto con alcohol en alguna ocasión, aunque pocos lo hacen con frecuencia. En promedio, los dualistas tienden a preferir la cerveza (especialmente la artesanal) y los licores.
Impacto en la Salud
El cannabidiol (CBD) está ganando popularidad como ingrediente de interés entre los consumidores de cannabis y aquellos que no lo son. Investigaciones previas sugieren que el CBD tiene beneficios terapéuticos para revertir los efectos del alcohol en el cerebro, tratar la ansiedad social y frenar el desarrollo de ciertos tipos de cáncer, entre otros.
Sin embargo, es crucial tener en cuenta los riesgos asociados con el consumo de alcohol y cannabis. El alcohol, por ejemplo, está vinculado a enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades hepáticas, varios tipos de cáncer y problemas de salud mental como depresión y ansiedad.
Un estudio reciente vincula el uso combinado de cannabis y alcohol con un aumento de la estimulación y la intoxicación. Además, un estudio de 2023 concluye que el uso combinado de alcohol y cannabis "se asocia con resultados más graves relacionados con la conducción que cualquiera de las sustancias por separado".
Tendencias en el Consumo y la Producción
La mayoría de las organizaciones que monitorean el consumo de drogas en el mundo coinciden en que, durante las dos primeras décadas de este siglo, el consumo de cannabis sativa se ha duplicado en casi todas las regiones del planeta. Sorprendentemente, en los países más desarrollados, el hábito de fumar marihuana crece casi en la misma proporción que disminuye el consumo de alcohol.
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Actualmente, se estima que el cultivo ilícito de esta planta ocupa entre 670,000 y 2.5 millones de hectáreas en el mundo, superando las siembras de adormidera y coca. A comienzos del siglo XXI, los mayores sembradíos se ubicaban en Rusia, Kazajistán, Marruecos, Afganistán y Pakistán.
En 2007, un informe de la Junta Internacional para la Fiscalización de Estupefacientes (JIFE) afirmó que la marihuana se siembra en 50 estados de la Unión Americana, siendo el principal cultivo en 12 estados. El valor de la cosecha de cannabis en todo el país norteamericano superó los US$ 35,000 millones.
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Políticas y Regulaciones
En muchos países, se está debatiendo la legalización del cannabis y sus derivados sintéticos para uso terapéutico. En España, Italia y Portugal, el consumo no está prohibido, y la autorización para el uso terapéutico de la marihuana se ha extendido a Canadá, Suiza, Inglaterra y Holanda, así como a varios estados de EE. UU.
Los ministros de Sanidad de Bélgica, Francia, Suiza, Holanda y Alemania han coincidido en que las restricciones actuales no han disminuido el consumo de la droga y que, por el contrario, se están multiplicando los "cannabicultores", las asociaciones pro cannabis y los café shops donde se expenden productos vinculados a la planta.
En Chile, un nuevo estudio del Servicio Nacional para la Prevención y Rehabilitación del Consumo de Drogas y Alcohol (Senda) mostró cambios en los hábitos de consumo de alcohol y drogas de estudiantes universitarios. El sondeo reveló una baja en el consumo de alcohol y marihuana, pero alertó del alza de uso de fármacos comercializados sin receta.
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El Alcohol como un Peligro Mayor
Uno de los principales argumentos de los defensores de la marihuana apunta directamente a la industria del alcohol. El daño que el alcohol produce en el organismo no se limita a la cirrosis del hígado, sino que también daña el cerebro, incrementa los riesgos de ataques cardíacos, produce inflamaciones del páncreas, daña las fibras musculares, disminuye la masa ósea y atrofia los testículos.
En Chile, el alcoholismo afecta a un porcentaje significativo de la población, y está ligado a un alto porcentaje de suicidios, actos criminales, homicidios y accidentes de tránsito. El alcohol es la verdadera puerta de entrada hacia el consumo de drogas más fuertes.
Tabla Comparativa: Consumo de Alcohol vs. Cannabis en Estudiantes Universitarios Chilenos
| Sustancia | Consumo en el último mes (2021) | Consumo en el último mes (2023) | Variación |
|---|---|---|---|
| Alcohol | 60.8% | 42.3% | -18.5% |
| Cannabis | 31.6% | 23% (en el último año) | -8.6% |
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