El consumo de alcohol, especialmente en exceso, puede tener graves consecuencias para la salud física, psicológica y social. Los adolescentes, en particular, son vulnerables a estos efectos, buscando incluso vías alternativas de consumo para evitar ser descubiertos.
El consumo excesivo de alcohol puede provocar graves problemas de salud a corto y largo plazo.
Efectos del Alcohol en Adolescentes
Un estudio realizado en Medellín, Colombia, reveló que el consumo de alcohol en adolescentes escolarizados es frecuente, tanto por vía oral (59,2%) como vaginal (1,7%). El uso vaginal se asocia a efectos locales como ardor, prurito y edema vulvo-vaginal, así como efectos sistémicos como sensación de "borrachera".
El consumo temprano de alcohol puede alterar la concentración, la memoria y el aprendizaje, disminuyendo el rendimiento escolar y la funcionalidad en tareas propias de la edad. El cerebro de los jóvenes sigue desarrollándose hasta los 25 años, y el alcohol interrumpe la interconexión neuronal, afectando el cerebelo (movimiento, equilibrio y coordinación) y el lóbulo frontal (memoria, aprendizaje y toma de decisiones).
Impacto en el Hígado
El consumo de alcohol puede tener efectos perjudiciales en el hígado, el principal órgano encargado de metabolizar y eliminar sustancias tóxicas. El proceso de metabolización del alcohol puede generar subproductos tóxicos que dañan las células hepáticas. La enfermedad hepática es una de las principales causas de muerte prematura a nivel mundial.
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Un estudio del University College London (UCL) reveló que una sola noche de borrachera tiene más probabilidades de provocar enfermedades hepáticas que unas pocas copas repartidas a lo largo de la semana. Los bebedores que se dedican a un consumo excesivo de alcohol tienen tres veces más probabilidades de desarrollar cirrosis relacionada con el alcohol (ARC).
El alcohol puede causar daños severos en el hígado, llevando a enfermedades crónicas.
Alcohol y Sueño
El consumo de alcohol puede afectar el sueño. Al ingerir alcohol, este pasa al torrente sanguíneo y se metaboliza en el hígado. El exceso de alcohol sigue circulando por el organismo, afectando la calidad del sueño. Al ingerir alcohol se conciliará el sueño más rápidamente, pero el sueño subsiguiente será de mala calidad y consecuentemente presentará mayor somnolencia durante el día.
Además, el consumo de alcohol aumenta el riesgo de presentar apnea del sueño, caracterizada por episodios repetidos de pausas respiratorias prolongadas durante el sueño. Las investigaciones han demostrado que el abuso en el consumo de alcohol va de la mano de problemas crónicos del sueño y viceversa.
El alcohol altera los ciclos naturales del sueño, afectando su calidad y duración.
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¿Qué es el Trastorno por Consumo de Alcohol?
Abuso y Dependencia del Alcohol
El abuso de alcohol se presenta cuando un individuo experimenta comportamientos como el incumplimiento de obligaciones, consumo en situaciones peligrosas, problemas legales y problemas sociales o interpersonales causados por el alcohol. La dependencia del alcohol es un diagnóstico más grave que se presenta cuando una persona experimenta tolerancia, abstinencia, emplea mucho tiempo en conseguir alcohol, reduce actividades importantes, consume más de lo deseado, desea dejar de beber sin éxito y continúa consumiendo a pesar de problemas de salud mental.
El tratamiento para el abuso y dependencia del alcohol puede incluir desintoxicación, medicamentos, terapias y apoyo familiar.
Causas del Abuso y Dependencia del Alcohol
Como en muchos otros trastornos de la salud mental, el abuso y dependencia en el alcohol se debe probablemente a varios factores ambientales y biológicos. Las tradiciones culturales que rodean el consumo de alcohol en los entornos familiares, religiosos y sociales, especialmente durante la infancia, pueden afectar tanto el consumo de alcohol como la posibilidad de que se desarrollen problemas con el alcohol.
Tratamiento del Abuso y Dependencia del Alcohol
El tratamiento depende de la gravedad del problema y de los recursos para el tratamiento disponibles en la institución de educación superior del individuo o en su comunidad local. El tratamiento puede incluir:
- Desintoxicación: proceso de eliminar sin riesgos el alcohol del organismo mediante el tratamiento de los síntomas de abstinencia.
- La prescripción de medicamentos tales como acamprosato, disulfiram y naltrexono ha demostrado ayudar en la prevención de recaídas después de dejar de beber.
- Algunos tipos de terapias que les enseñan a los alcohólicos a identificar situaciones y emociones que comúnmente provocan el deseo de beber, y encontrar nuevas formas de enfrentarlos sin consumir alcohol. Estos tratamientos por lo general no necesitan hospitalización y muchos se ofrecen a través de centros de asesoramiento universitarios en todo el país.
- El apoyo familiar es muy importante en el proceso de recuperación. Muchas personas con problemas de alcohol han perjudicado a muchas de sus relaciones más cercanas, que deben reconstruirse.
- Programas comunitarios y gubernamentales gratuitos, tales como reuniones de grupos de ayuda, ayuda legal o formación laboral.
Recomendaciones para un Consumo Responsable
Aunque los estudios muestran que ninguna cantidad de alcohol es saludable y que los trastornos por consumo de alcohol pueden ser mortales, muchos pueden disfrutar de un par de copas de vez en cuando.
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Al salir a beber por la noche, esto es lo que recomiendan los investigadores:
- Tener un plan. ¿Cuánto beberás? ¿Cómo llegarás a casa? Estas decisiones son más fáciles de tomar cuando no estás desinhibido.
- Comer alimentos de antemano. Esto ralentiza el metabolismo del alcohol. Y bebe mucha agua.
- Conoce tus límites. Cada persona tiene un nivel de tolerancia diferente. La dificultad para hablar o la pérdida de coordinación pueden ser señales de advertencia para reducir la velocidad.
- Sepa por qué está bebiendo. Si está bebiendo para adormecer los sentimientos negativos o a pesar de las consecuencias negativas, eso podría ser una señal para hablar con alguien en busca de ayuda.
Mitos sobre el Alcohol
Diageo, empresa líder mundial en bebidas espirituosas, ha querido despejar dudas sobre algunos mitos sobre el alcohol:
- El alcohol es alcohol, en cualquiera de sus formas y origen: La relación volumen/graduación alcohólica es lo que realmente causa el efecto de emborrachamiento.
- Comer alimentos con altos índices de grasa evita la absorción del alcohol: Consumir alimentos con altos índices de grasa únicamente hará más lento el proceso de absorción del alcohol.
- Mezclar alcohol con bebidas energéticas permite beber por más tiempo: No se recomienda mezclar alcohol con bebidas energéticas ya que esta combinación es dañina para la salud.
- Mezclar alcohol con medicamentos: Mezclar alcohol con medicamentos no es recomendable.
Tabla Resumen: Consecuencias del Consumo Excesivo de Alcohol
| Área Afectada | Consecuencias |
|---|---|
| Hígado | Enfermedad hepática, cirrosis, daño hepático crónico |
| Cerebro | Alteración de la concentración, memoria y aprendizaje, interrupción de la interconexión neuronal |
| Sueño | Mala calidad del sueño, insomnio, apnea del sueño |
| Salud Mental | Abuso y dependencia del alcohol, problemas sociales e interpersonales |