Alguien, después de caminar todo el día, se detiene en un minimarket buscando algo para calmar su sed. En lugar de dirigirse al refrigerador de bebidas, opta por el de aguas minerales. La elección se vuelve complicada ante la variedad de opciones: botellas con medallas, imágenes de montañas, aguas con y sin burbujas, e incluso botellas de vidrio con nombres italianos. Las opciones incluyen aguas sin gas, con gas, con poco gas, purificadas o de manantial, con sabores, con vitaminas, libres de sodio o "inteligentes" filtradas simulando el proceso de la lluvia. Los precios varían considerablemente. Pero, ¿qué agua es la mejor opción?
Aunque parezca confuso, las respuestas a esas preguntas son más claras que el líquido del que estamos hablando.
Chile: Un País con Abundancia de Agua
Existe una paradoja en Chile: a pesar de tener montañas, no somos muy andinistas; con miles de kilómetros de costa, consumimos pocos frutos del mar; y aunque abundan los manantiales y termas, bebemos poca agua mineral. El consumo de agua embotellada aumentó un 111% entre 2008 y 2018, pero los 38 litros anuales per cápita son inferiores a los 52 de Paraguay, los 114 de Argentina y los 140 de Alemania.
Según Marcelo Pino, sommelier y creador de la Guía de Aguas, esta baja ingesta se debe a varios factores. Uno es la buena calidad y alta disponibilidad del agua de la llave en Chile, con un 99% de los hogares urbanos con acceso a agua potable. Otro factor menos positivo es el alto consumo de bebidas azucaradas, que suman 141 litros anuales per cápita. Esto limita la ingesta de agua.
Pino destaca que es crucial incorporar el agua en la vida diaria, llevando una botella personal, almorzando con agua y reemplazándola por bebidas azucaradas, que no hidratan bien ni complementan la digestión, agravando problemas como la obesidad. “A Chile le falta mucha cultura de tomar agua”.
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No Todas las Aguas Son Iguales
Tomar agua no solo hidrata el cuerpo. Al beber agua mineral, aportamos calcio, esencial para la contracción muscular, la coagulación y la formación de neurotransmisores. Magda Carlas, autora de Más claro que el agua, señala que el calcio en dos litros de ciertas aguas minerales equivale al de media taza de leche.
También incorporamos magnesio, que ayuda a metabolizar el calcio y mejora las funciones nerviosas, cardíacas y musculares. Incluso el sodio, aunque en pequeñas cantidades, mejora la hidratación corporal. Estos nutrientes provienen de las sales de las rocas y el suelo de donde se obtiene el agua mineral.
“El agua mineral debe provenir de una fuente precisa y definida, estudiada y analizada, con una concentración de minerales dentro de los rangos definidos por la ley”, explica Marcelo Pino. Se embotella directamente en su origen, sin intervención, lo que le confiere carácter y valor nutricional.
A diferencia de otros países, donde se indica la cantidad exacta de minerales, en Chile solo se exige indicar la cantidad de sodio. Algunas aguas se etiquetan como "libres de sodio", pero Pino advierte que esto solo significa que tienen menos de 0,5 mg por litro, la cantidad mínima para hidratar.
El sommelier destaca que las aguas minerales chilenas generalmente tienen baja concentración de minerales, haciéndolas aptas para cualquier persona, incluso con problemas renales.
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Agua Mineral vs. Agua Purificada
¿Cuál es la diferencia entre agua mineral y purificada? “Las purificadas no tienen un origen definido”, dice Marcelo Pino. “No provienen de una fuente natural ni termal; pueden ser agua de la llave purificada mediante un proceso sofisticado”.
Este proceso suele ser osmosis inversa, donde microfiltros y membranas eliminan impurezas y residuos, para luego remineralizar o gasificar artificialmente. “Es agua procesada”, concluye Pino.
Un Agua para Cada Ocasión
Cada tipo de agua tiene sus virtudes y usos recomendados. El agua mineral es ideal para rehidratarse después del ejercicio, gracias a sus nutrientes. Para los amantes del té o el café, las aguas purificadas son ideales, ya que su neutralidad realza los sabores de las infusiones. La dureza del agua de la llave o de las minerales muy cargadas contrastaría con las características de los granos o las hojas.
En cuanto al maridaje con la comida, las aguas pueden seguir la misma lógica que el vino, donde la intensidad del carácter del líquido se correlaciona con la del plato. Para comidas de sabores fuertes, grasosas o muy condimentadas, como una carne asada o un curry, lo ideal es un agua mineral gasificada. “El gas limpia el paladar si la preparación permanece mucho en la boca”, dice el sommelier.
Para platos más ligeros, como pescados a la plancha o verduras al vapor, el agua debe ser menos intensa, sin gas o con baja mineralidad, incluso purificada, para no restar protagonismo a los sabores de la comida.
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Pino recomienda las aguas minerales Puyehue y Jahuel, y la Vital, elegida como la mejor en 2019. “Es muy fresca, vivaz y refrescante, con un carácter cítrico y mucha consistencia”. De las purificadas, destaca la Benedictino, “muy sólida en sabor y consistencia, elegante, sedosa y aromáticamente impecable”.
Cómo Tomarla
Para aprovechar al máximo una botella de agua, es importante considerar ciertas condiciones. La principal es la temperatura. Las aguas sin gas, ya sean minerales, purificadas o naturales, deben beberse frías pero no heladas, ya que “pierden sabor y no se disfrutan tanto en el paladar”, cuenta el creador de La Guía de Aguas.
“Lo ideal es que estén a 8 o 12º. Siempre será más conveniente y agradable tomarla en una copa”. Para las gasificadas, es mejor que estén más frías, “a unos 5 u 8º, para que la burbuja se quede en el agua y no se escape en la boca”.
Estas no son reglas fijas, y el mundo del agua es amplio para explorar, combinando marcas y variedades con diferentes comidas y momentos. “Con los destilados, por ejemplo”, agrega Pino. “Una buena agua mineral gasificada es ideal para abrir destilados como el whisky o el gin y hacerlos más agradables para tomar”.
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“El mejor consejo que puedo dar es beber más agua”, finaliza el sommelier: “es más sana, económica y agradable que otras bebidas, con más beneficios. Aunque muchos creen que no hay diferencias entre unas y otras, la verdad es que hay un mar de contrastes, incluso en el agua de la llave de distintas ciudades”.
Tabla Comparativa de Aguas Minerales
| Agua Mineral | Características | Recomendación |
|---|---|---|
| Puyehue | Se muestra muy bien | Ideal para comidas ligeras |
| Jahuel | Se muestra muy bien | Ideal para comidas ligeras |
| Vital | Fresca, vivaz, refrescante, carácter cítrico | Uso general |
| Benedictino (Purificada) | Sólida en sabor, elegante, sedosa | Para té o café |